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雖然我們都知道，自拍棍早在十幾二十年已經於日本出現，還被視為無聊發明。但據 BBC 報導，原來真正的發明人是名為 Hiroshi Ueda 的日本人，他在 1980 年代為 Minolta 的工程師，同時也是一位攝影師。

為甚麼會發明這東西呢？原來他每次到海外，都會拍下大量照片，但當他與妻子到歐洲旅行，並請途人幫忙拍攝其合照時，卻發現他們不都是可靠的，甚至試過有小孩一拿了他的相機就逃跑了 (被搶！？)，於是他就決定自己找方法解決。

答案是一支「extender stick」，這延長棍如三腳架一樣，附有一個腳架鏍絲，專門用於小型相機，甚至還為相機加了一塊鏡，更方便人們自主拍攝，不用再依賴其他人。

(這是發明家用菲林機拍的吧？)
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先行者總是痛苦的。當時 Minolta 的測試部門指出，女性在使用這東西時感到非常尷尬 (！)，「自拍」這個動作在當時來說，似乎令人很難堪。(啊，好正常的世界……)

結果這產品在 1983 年正式登記專利，但在商業上卻是失敗的，而且據發明人指，用它來拍的照片質素不佳，雖然他自己則經常帶著這發明。

專利在 2003 年期滿，那時近代的自拍棍還未瘋行世界。而發明人原來本身都專利了約 300 個產品，是個厲害的發明家，對於自拍棍，他稱之為 3am 發明，即是出現得太早了，如果再遲一點，他可能已經藉此發一筆大財吧？

(下圖就是美國專利項目「Telescopic extender for supporting compact camera」，發明人正是 Hiroshi Ueda 與 Yujiro Mima)
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不過加拿大玩具與器材發明家 Wayne Fromm 則不同意，他認為自拍棍的誕生與流行，真正功勞應屬於他自己。

這位發明家在 2000 年代早期創立了 Quik Pod，而且並未知道 Ueda 的設計，雖然他也是在歐洲的假期中想到這構思。而更重要是，他用了過去十年時間，在大大小小的貿易博覽、購物頻道、電視節目中展示這產品，讓它漸漸被人認識、被人接受，最後更成為賺錢的項目，是現代自拍棍的真正開創者。

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說起來，自拍棍的流行，似乎確是先從一些冒險家、運動家開始，讓人感到有型、有用，後來才普及到民間。當然，亦有人認為，近代自拍棍的成功，是源於數碼相機的進步，尤其是智能手機及社交平台的興起，自拍才成為了大眾的指定動作，自拍棍亦因此可以流行起來。

不過，現在自拍棍的最大難題，似乎是人們不知道怎樣同時聽電話。(笑)

BBC via PetaPixel