每個時代的人都有他們憑吊逝者的方法，而早在19世紀的維多利亞時期，則盛行為逝者拍下死後照片的逝者攝影術(memorial portraiture，mourning photography或memento mori)。在那個貧窮、醫學科技發展落後的時代，死亡對家人甚至自己而言往往突如其來，無可避免。這種無處宣洩，對死亡的恐惧和對逝者的思念或許就造就了這種攝影術的流行。

畢竟已去逝好一段日子，相片主角生硬的動作和表情都帶來絲絲詭異之感，令人望而生畏，更不會想到要把相片掛在居室之內欣賞。然而在那個貧窮的年代，往往這些相片都是逝者唯一的肖像相，令家人對此珍而重之，亦會為有能力為家人拍照而自豪，把相片掛在居室裡欣賞並作紀念憑吊之用。

維多利亞時期的幼兒死亡率極高，所以嬰兒和小孩子尤其常見於這些作品之中。而相片拍攝的方法多是把逝者擺放成睡著一般，也會利用外物或線索固定他們的身體，該他們彷似坐在椅子上。隨著逝者攝影術的流行，逝者相片的風格亦有不同變化，亦有一種要為逝注入生氣的傾向，例如把逝者眼睛撐起、在眼皮上畫上眼睛、甚至有時候逝者的家人也會受邀一同拍攝，用以幫忙撐扶逝者的身驅或想要造成逝者仍然活著，與家人繼續好好生活的景像。

其實早在逝者攝影術發展前，一早已有為逝者留影這個概念。那時人們以繪畫的方式為逝者留影，但由於需要很高的價錢，通常也是只有富家子弟能為逝去家人繪畫肖像畫。

為逝者留影的概念得以真正流行，則有賴攝影技術的發展。1839年，銀版攝影法(Daguerreotype)的出現取代了繪畫，讓人們可以一個更快的時間(相比沉長的繪畫過程，銀版攝影法「只」需要15分鐘左右則可以完成拍攝)和更低就價錢就可以完成逝者的留影。及後有色玻璃旱版攝影法(Color-tinted ambrotypes)及錫版照片(Tintype)的出現令逝者攝影術的成本一再下降。然而成本下降，逝者攝影術的收費郤反而不斷提高，所謂有供必有求，可見逝者攝影術在那時候的確十分流行。

直到1859年，攝影法Carte de visite (CDV)引起逝者攝影術的另一種潮流。由於CDV可以一份負片翻印成多份複本，讓家人可以把逝的相片翻印並送贈予親朋好友。其細小的相紙，亦方便把逝者相申收藏在吊飾或陀錶之中隨身攜帶。

20世紀初，Kodak Brownie相機的發明成為相機工業發展的一個重大轉捩點。新攝影技術擺脫了過往需要長時間曝光的需要，讓相片拍攝可以簡單，快速地完成。基於拍攝的便利，相機和相片亦漸漸變成司空見慣的消費品，同時醫學技術的發展亦讓死亡率逐漸下降。人們對逝者相片的需要不復當年，逝者攝影術亦自始漸漸息微，遺留到今天的作品，則成為我們眼中這些奇怪、詭異的相片。

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