中國人眼中的瓦拉納西
作者：洪梅

以下章節和圖片選自洪梅的新書《走得越遠，離自己越近》，書中記錄了她一年時間背包穿越整個印度的旅程，成為第一個在印度深入背包遊走的中國女子。

坐落在恒河河畔的瓦拉納西，相傳由毀滅神濕婆建立，自古就是印度教的中心聖城，有著「城市之光」的美譽。恒河文明在此孕育而生。

源於喜馬拉雅山脈的恒河，是印度的母親河，也是它的宗教聖河。話說恒河是天上之河恒河女神的化身，有著超凡淨化的能力。古時，國王們為了超度罪孽深重的先祖，在幾代人的虔心努力下，終求得女神下凡。雖然這只是印度教的神話，卻道出了恒河在印度人心中舉足輕重的地位和不容褻瀆的超凡神力與魅力。

走過繁鬧的街市來到恒河邊，沿著一座座古老的建築漫步在無盡的石階之上，看著大人沐浴洗衣，孩子拽著風箏嬉戲，蕩舟之人順水而下，這一端的凡間生活生機盎然。另一端卻又是生命的終結之處，人生的最後一站——火葬台。兩者緊密相連，讓人感慨這裡所傳承的古老生活方式和神奇的信仰。每年都有無數信徒不遠千里趕來，在恒河水中沐浴洗淨，並期望死後能在這聖潔之地火葬。

早上遊船開啟了在瓦拉納西的一天。薄霧微光中，遊船蕩漾在恒河之上，帶我們領略無邊無盡的石階沿岸、金光中那泛黃的建築，還有耐得住淩晨的清冷在水中沐浴的信徒。

Dashaswamedh Ghat是最熱鬧的地方，每個木頭檯子上都坐著一個祈福人員。他們端坐著，不時向遊客招手示意坐下，然後說一堆話，讓遊客念一堆莫名其妙的名字，算是賜福遊客的家人，接著會收取很多錢。我也被誘惑了一次，開始覺得很新鮮，也順服地嘰裡咕嚕地跟著念了一通，最後一聽獅子大開口要錢了，機靈地站起來跑了。在這裡祈福的人很多，尤其是新婚夫婦。幸運時，我們一天可以看到四五對。新人盛裝而行，極為耀眼。

每天傍晚六七點時，這裡又會舉行盛大的法會普齋。這是瓦拉納西每天都有的盛會，人們都聚集在這裡。五個身著紅衣的印度教俊美男子在經文吟唱下點燃火盞，完成一系列的行禮儀式。搖曳的火光，動人的梵樂，不失唯美。結束時，信徒上前感受火光拂面，快樂地接過神職人員分發的一粒粒白色小糖，放到嘴裡，接收神的賜福。

放燈也是傍晚必做的一件事。白天那些賣貼畫、明信片、閃粉的小孩都加入婦女的行列，捧著一籃子的花燭向遊人兜售。大家都點上燈，許下心願，放入恒河，目送著夢想在水光中躑躅前行。

沒看之前，總以為火葬台在恒河下游，人們雖在恒河裡沐浴洗衣，水源總是乾淨的，因為信徒還會喝聖河的水。但到了之後才驚訝地發現完全不是這樣。以Dashaswamedh Ghat為中心，南北兩邊都有火葬台。

北邊的 Manikarnika Ghat 是主要的火葬台，不論什麼時候都熱火朝天。而南邊的Chauki Ghat較小，不成規模。遊客可以毫無顧忌地駐足觀看，但嚴禁拍照。

火葬台一個一個就在眼前，用黃絹白布鮮花裹著的遺體會先在恒河水中浸一下，然後放到已架起的柴火堆上。木柴都是家屬花錢買的，火葬台後邊就是買賣的地方。木柴按重量計算，稱自然也是巨型的。據說很多窮人負擔不起焚燒的木柴費用，所以即使是在這人生的最後一刻都要精打細算，以花最少的錢來火化屍體。一具火化完緊接著一具，二十四小時的熊熊烈火，濃濃黑煙，燃不盡也散不盡，空氣中時刻彌漫著遺體燒焦的味道。

這是個很詭異的場面，人生的最後一場告別如此簡單直白，在世人眼前一點點化為灰燼。我以為自己會很害怕，但當近距離地駐足觀看時，看著那火堆上包裹得筆直的頭和腳，心裡卻是特別安靜。雖然這是我平生第一次看到屍體，而且是十幾二十具的在火堆上熊熊燃燒，那樣坦蕩直接地呈現在我的眼前。也許是在特定的時間，在神聖的恒河邊，一切都得以淨化的緣故吧。感慨萬千。只是看著離火葬台幾步之遙的人們照常吃喝，最終還是無法接受。

三次停留瓦拉納西，兩次去看火葬，其實每次都很想去看。只是那煙，那味道，時常隨風起舞，彼時都不知該睜眼還是閉眼，吸氣還是屏氣，有些無措，也好奇跟我們一起圍觀的遊客，是不是都如他們看上去那般平靜。

恒河邊，人們隨意地坐在臺階上，就像隨意晾曬的紗麗。儘管臺階上都是土，偶爾會有走過的神牛隨地方便，流浪狗滿臺階地晃蕩，猴子跳上跳下，但這絲毫不會影響休憩的人就著一杯奶味濃郁的甜美印度茶，靜靜享受午後的陽光，任時間悄悄流逝！

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Excerpted from “走得越遠,離自己越近” by 洪梅. Text and photos Copyright © 洪梅2014.

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洪梅，1981年出生於江蘇無錫。嚮往簡單自由的生活，又富有探索的激情。2007年，她和旅行攝影師的丈夫湯姆•卡特開始了長達一年之久的中國背包行，足跡遍佈中國的33個省市自治區。2009年，他們又來到了印度。在跨越了整個印度之後，一段極其瘋狂、浪漫又頗具開創性的冒險經歷，由她的日誌，變成了她的第一本書。《走得越遠，離自己越近》由牡丹花版權代理，新經典文化有限公司2014年出品。