攝影師加入長毛象牙挖掘集團，紀錄在西伯利亞凍土上的違法挖掘工作-攝影札記 Photoblog

攝影師Amos Chapple 於2016年深入俄羅絲西伯利亞Yakutia 地區，拍攝這輯有關非法長毛象牙挖掘集團的珍貴相片，見證人類在利益驅使下，如何破壞這片西伯利亞巨獸曾經馳騁的土地。

你沒有看錯，筆者也沒有寫錯，這次的主角是絕跡多時的長毛象。Yakutia 地區面積約有八個德國大，底下的永久凍土有如天然雪櫃，完整保存著長毛象骸骨，而人類則在四十多萬年後發掘出這些骸骨，送達中國等地的收藏家之中。

由最近的村落去到挖掘場，坐船需要4小時

這裡就是長毛象的墓地

這裡可能曾經是個沼澤，大量動物包括長毛象跌下沼澤淹死；後來沼澤變成永久凍土，並保存了當中的動物屍首

中國與香港分別於2016年，及將於2021年全面禁止象牙貿易買賣，強硬的措拖令市場的目光開始轉投其他代替品，長毛象牙就是其中之一。長毛象牙的一手價格可達每公斤520美金，透過層層分銷，經巧手雕琢的完整長毛象牙，每支更可賣出一百萬美金，吸引投資者開發長毛象牙業務，並有大量當地人願意投身挖掘工作，畢竟住在Yakutia 地區附近城市的人，每月平均薪金只有500美金。

工作利用救火用的水泵改裝成由河道吸水的機器

然後利用水炮沖刷凍土

工人深入凍土挖掘，凍土沾水變軟，隨時有塌陷危機

挖掘象牙的人愈來愈多，位於凍土表面容易發現的象牙早已被挖一空，再來就要更加深入凍土之中挖掘。但凍土沾水後軟化，隨時有塌陷危機，而且沒有人知道冰凍污穢的泥土當中，到底還有沒有象牙剩下。他們都投資了所有金錢甚至生命於挖掘工作中，事實上當中只有2-3成的工人能夠獲利，但拼一拼就有可能賺取龐大的金錢，每個人都打著自己就是那2-3成人的心態繼續深入凍土之中。

凍土被水力沖刷成洞窟

從泥土頂部沖刷凍土

一支完整的長毛象牙，每公斤可賣出520美金

假如長毛象牙屬於政府或土地擁有者，這班工人的罪行可能「只是」偷竊，而非盜獵，或者是因為這種法律上的灰色地帶，雖然是非法工作，但即使被檢控，初次罰款也只是45美金。但由於挖掘工作需要不斷抽取河水沖刷凍土，大量混入污泥的水回流河道，令河床提升及嚴重影響水質及當地生態，而且永久凍土保存了數十萬年前的骸骨，本身也是個珍貴的生物寶庫，所以挖掘工作的規模愈見龐大，所造成的生態破壞，只有愈見嚴重，而且影響深遠。

凍土就埋在泥土之下