美國太空總署最近證實，加拿大、美國等地近年見到的紫色極光為新類型極光，將其命名為「Strong Thermal Emission Velocity Enhancement」，簡稱「STEVE」。

與一般的極光不同，STEVE 出現於較低緯度的地區如英國、加拿大、美國阿拉斯加州、美國北部和新西蘭。STEVE 的光束呈狹窄的弧形，豎立出現在天空中，延伸數百或數千英里，與普通極光向橫伸展的狀態不同，亦會伴隨綠色柵欄結構的光束；持續時間由 20 分鐘到 1 小時不等。

此外，在 2016 年 10 月至次年 2月、2017 年 10 月至次年 2月這兩段期間內，都沒有 STEVE 出現的紀錄，因此科學家推測 STEVE 可能是季節性的現象。

NASA 將普通極光和 STEVE 比喻為兩種口味的雪糕，兩者產生過程類似，同樣是由於太陽表面噴出的帶電粒子，抵達地球後和大氣分子撞擊形成，但 STEVE 沿著不同的磁場線傳播，所以呈現不同顏色。

由於 STEVE 是一種新類型極光，科學家對其認識不深。由 NASA 與美國國家科學基金資助的天文組織「Aurorasaurus」現正公開徵募 STEVE  的照片，幫助研究這神秘的天文現象。如果你有拍到STEVE  的照片，可以上載到 Aurorasaurus 的網站。

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如想了解更多資訊，可瀏覽 NASA 網站。

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