說到選美，相信第一時間都是聯想到南美洲的委內瑞拉吧？但其實除她之外，另一南美國家哥倫比亞，亦是舉國狂熱的選美王國，全年國內共有超過 400 個選美比賽，有說一年有 300 天都在選美，大大小小不同的選美在各地發生，一個女孩子參加無數次選美也非特別事情。攝影師 Carl Bower 走進哥倫比亞選美場，實拍一系列照片「Chica Barbie」，展現著這個國度的特別文化。

哥倫比亞早年以足球及販毒聞名於世，曾經發生過世界杯賽事後，連累球隊出局的球員慘遭槍殺，而國內亦不停傳出毒販操控足球賽的新聞，加上內亂、武裝衝突、暴力、貧困、罪案不斷，選美活動變成低下階層最大的希望之一，飛上枝頭變鳳凰，是哥倫比亞女孩子的心願。

選美活動在上個世紀末遭到女性主義者強烈批判，因為它是「物化女性」的典型行為，把穿著泳裝的女孩子放到檯上，有些甚至還未成年，被無數電視觀眾評頭品足，而女孩們又要在台上裝作好孩子，假裝不介意獎項，甚麼「志在參與」「友誼第一」，真是聽得人作嘔，既虛偽又膚淺。

但是再多想一層，於哥倫比亞這種扭曲的世界，在軍人槍械隨處可見的社會，一個弱質女性可以冒起的方式，正正就是選美這一條路。縱使批判得再深，於她們的意義又是如何？

又或調轉來看，選美可能正是對抗暴力的方式，這種不見血的競爭，比起荷槍實彈要好得多了。雖然，選美背後可能是另一個龐大的黃色事業、政治與性的角力。

Chica Barbie via empty kingdom via PADMAG