著名的美國太空穿梭機「奮進號」自1992年首航後，經過差不多十年的工作，於今年5月16日進行最後一次任務，然後光榮退役。以下一張張珍貴照片，帶領我們欣賞她的最後旅程。

2011年3月10日，奮進號正與它的推進器及外置燃料缸，從組裝工場移至 NASA 位於科羅拉多的肯尼迪太空中心發射場，車程七小時。

4月28日，在太空中心附近的天氣非常惡劣，雷電交加。

4月29日，由左起 Jacob Lewis、Hope、Caleb 跟他們的爺爺和媽媽正離開太空中心的旅客中心，因為穿梭機原定的升空取消了。

5月15日，就在肯尼迪太空中心，名為「rotating service structure」(RSS)正從穿梭機身上移開，以準備穿梭機升空；RSS是用來保護穿梭機抵禦風雨，及進出機身的工具。

5月16日，就在奮進號升空前兩小時，攝影師們正在拍攝日出景像。

5月16日上午8︰56，奮進號發動主引擎，準備她最後一次的升空。

升空了！升空了！氣勢非常厲害！親身去看的話，會不會有種莫名的感動呢？

升空的時候，噴出相當多的濃煙呢。

很多人在圍觀今次的飛行，的確，如果香港有這麼一次，我都會去看啦。

攝影師捕捉到觀眾興奮的表情。我在現場的話，大概都會是這樣子？

NASA 的工作人員，都不禁暫停手上工作，注視著穿梭機的升空過程。

奮進號正穿過層層雲霧，向太空進發。

奮進號穿過了低層的白雲，向軌道進發。是誰拍下這張照片的呢？原來是從訓練用穿梭機拍下的。

穿梭機正前往會合國際太空站。

這是半空中被拋下來的外置燃料缸。

5月18日，一名屬於國際太空站的成員，游(？)出站外，拍下接近中的奮進號。

5月18日，在雙方接近時拍下的穿梭機一角。

禮尚往來，穿梭機上的成員拍下太空站的外型。

5月19日，Alpha Magnetic Spectrometer 正從穿梭機的機倉中傳送過去太空站。

NASA 太空人 Andrew Feustel (上) 及 Greg Chamitoff (中) 正在太空站外進行維修工作。

5月25日，NASA 太空人 Michael Fincke 在太空站外自拍。

5月28日，太空站內的成員，以星空及地球的夜景做背景，拍下這幅停泊中的奮進號照片。

5月29日，下午11︰55，穿梭機正離開太空站，奮進號一名成員捕捉了這個太空站的鏡頭。

6月1日，奮進號順利降落在肯尼迪太空中心的跑道上。

差不多十年的航天生涯終於結束，奮進號退役後，將會在洛杉磯科學館中展出。

下列連結還有更多照片，及照片原檔，有些頗適合做桌布的呢！

Source: The Atlantic