上圖是由攝影師 Dave Markel 拍到的「極光照片」，攝於加拿大北部，但形狀看來與一般我們看到、有如窗簾的極光頗大分別，到底是甚麼來的呢？

早前在 Facebook 群組「Alberta Aurora Chasers」上，多位天文攝影愛好者分享了類近的作品，還命名它為「STEVE」，引起了科學家的注意，例如來自加拿大卡爾加里大學的研究人員 Eric Donovan，就是首次聽到它的名字，及去了解其成因。而根據歐洲太空總署的人造衛星數據，此「極光」闊度為 25 公里，是在大氣層裏快速流動的氣體，距離地球表面300公里的高空，光束內的空氣比周遭高 3,000℃，當中氣體流動速度也比旁邊快 600 倍，約每秒 6 公里。

這其實是一種未被正式紀錄的新型天文現象，而科學家指出，過去觀測天文現象的成本很高昂，但今時今日，就像這次事件一樣，科學家可以與民間很多攝影愛好者、科學愛好者合作，獲得大量相關照片，比照人造衛星等儀器的數據，作出深入分析與追蹤。這個名為「Steve」的現象並非極為罕見，只是過去不容易全面觀測及紀錄，現在效率則高得多了。

下圖是另一位攝影師 Paul Zizka 的作品，也是「Steve」︰

到底最後 Steve 會不會成為正式名字？還是會有「學名」，但大家以後都叫它做 Steve 呢？

如想看更多作品，可以到有關群組瀏覽︰Alberta Aurora Chasers

via Space.com via BBC via 明報