「長頸族」其實是一個居於泰國和緬甸的部落，正式名字為「Kayan」，因在頸項戴上大量銅圈、令頸部看來變長的獨特習俗而被稱為「長頸族」。在上世紀 30 年代，馬戲團在英國很流行，有戲班以「長頸族婦女」作為賣點，邀請她們千里迢迢去到倫敦演出。這輯珍貴的歷史照片，記錄了長頸族婦女在 1935 年到訪倫敦的情景。

根據長頸族的習俗，女性從大約 5 歲起便會戴上疊起約 10cm 高的螺旋形銅圈，每隔兩年便會戴上新的銅圈，直到適婚年齡時，頸上已戴著 21 至 25 個銅圈，可達 30cm 高及 9kg 重。

雖然外界常稱 Kayan 族為「長頸族」，但其實長頸只是錯覺，銅圈的重量會壓迫著鎖骨和胸腔，令鎖骨、胸骨和肩部變形，但實際上頸項並沒有變長。由於長期被限制郁動，頸部肌肉會變得脆弱，如果除下了銅圈，頸部就未必能支持頭部的重量，有斷裂的危險。據講長頸族婦女一生只有三次除銅圈的機會：結婚、生子、死亡。

有人類學家認為，戴上頸圈的習俗是為了減少女性的吸引力，避免被捉到其他部落當奴隸；或者令女性擁有跟傳說中的長頸龍相似的外觀。也有人認為，戴上頸圈能保護頸部，不被野獸咬傷。至於長頸族人自己則說是為了打扮自己、吸引異性。

我們眼中的長頸族很奇怪，但也許長頸族眼中的御林軍都同樣奇怪：

長頸族女性正接受醫生檢查：

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相中的長頸族婦女去到倫敦的馬戲團「演出」，明明是傳統文化卻被西方人視為耍雜技，不過這種情況在現今社會仍然存在，泰國有些商人（也有傳媒說是政府）會經營村莊，供遊客觀賞長頸族人，就好比一個「人類動物園」，而長頸族人往往只能取得微薄的報酬。有長頸族女性脫下銅圈以示抗議，她認為自己當初是為了傳統文化而戴上銅圈，不是為了遊客而戴。

如想了解更多長頸族的資料，可瀏覽世界民族基金會網站。

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via Rare Historical Photos、BBC